火箭最近的狀態(tài)相當(dāng)穩(wěn)健，他們之前擊敗奇才，保持住西部第三的位置。目前戰(zhàn)績?yōu)?8勝22負(fù)，勝率達(dá)到63%，在西部緊隨雷霆和馬刺之后。不過火箭身后的森林狼以39勝23負(fù)緊追不舍，雙方勝場差距微小，只要火箭翻車，森林狼立刻反超。對火箭來說，接下來的每一場比賽都至關(guān)重要。好在球隊(duì)傷病情況出現(xiàn)積極信號，這為后續(xù)賽程注入了信心?；鸺磥?場比賽不算輕松，分別面對勇士，開拓者，馬刺，猛龍和掘金。這5支球隊(duì)都是附加賽和季后賽水平球隊(duì)，掘金和馬刺更是硬骨頭。
對火箭來說，這個賽季幸好引進(jìn)杜蘭特，不然真不好打。因?yàn)榉秵痰ず蛠啴?dāng)斯自不必說，他們的報銷已成既定事實(shí)。好消息是，火箭的年輕核心倒是沒遇到什么大傷，阿門湯普森和史密斯的腳踝和膝蓋情況開始好轉(zhuǎn)。主教練烏度卡在今天賽前媒體日明確表示，兩人已參加完整訓(xùn)練，并將在主場對陣勇士的比賽中復(fù)出。史密斯此前防守時不慎踩到申京腳面，導(dǎo)致右腳踝扭傷，缺席了兩場比賽，如今終于回歸。在史密斯缺席比賽中，火箭輸給了熱火，贏了奇才。阿門則是在對奇才的比賽末段又崴了右腳踝，但傷勢并不嚴(yán)重，休息調(diào)整后即可出戰(zhàn)。這對火箭的前場輪換來說是重大利好。
而且火箭還有一個奇兵在迅速崛起，他就是謝潑德。這位昔日探花秀正用實(shí)際表現(xiàn)改變著火箭輪換，但他也讓烏度卡陷入幸福的煩惱：謝潑德到底該不該進(jìn)入首發(fā)？如果讓他首發(fā)，又該如何調(diào)整現(xiàn)有陣容？當(dāng)前火箭主力框架中，后場阿門和伊森，鋒線史密斯、內(nèi)線申京和杜蘭特，火箭的首發(fā)就是1大4鋒。但場上空間不足有點(diǎn)便秘，如果直接把謝潑德提到首發(fā)，可能需要犧牲一人：是讓伊森降到替補(bǔ)，還是調(diào)整阿門的位置？一種方案是下掉伊森，讓阿門回歸四號位，與申京組成4-5組合，這是上賽季的打法，杜蘭特移到二號位與謝潑德搭檔后場，史密斯打三號位。這種配置下，阿門和申京同時在場，內(nèi)線防守強(qiáng)度極高，但外線空間會明顯受限，容易被對手拉開。
另一種更合理的思路是擺出投射陣容：謝潑德和伊森組成后場，杜蘭特打三號位，史密斯與申京繼續(xù)在內(nèi)線。這樣陣容中只有申京一人是非空間點(diǎn)。本賽季申京三分命中率29%，賽季初一度飆到41%，但后期有所回落。盡管如此，數(shù)據(jù)卻揭示一個有趣的隱藏信息：當(dāng)謝潑德、杜蘭特和申京三人同時在場，而阿門不在時，火箭的百回合攻防效率達(dá)到了聯(lián)盟頂級水準(zhǔn)。這得益于謝潑德強(qiáng)大的拉開空間能力，無論他與杜蘭特?fù)醪穑€是與申京配合，對手都不敢輕易收縮內(nèi)線防守，給了火箭更多中遠(yuǎn)距離出手機(jī)會。申京在中距離和三分上的命中率也隨之提升，這正是現(xiàn)代籃球強(qiáng)調(diào)空間的體現(xiàn)。
烏度卡其實(shí)越來越滿意謝潑德首發(fā)了，但苦于人情世故，害怕影響球員化學(xué)反應(yīng)，所以才不敢下定決心。因?yàn)槟阆乱辽桶㈤T中任何一人首發(fā)， 對烏度卡都很難。但他對謝潑德的欣賞是溢于言表的。
今天采訪時，烏度卡對此就直言不諱，他談到增加謝潑德上場時間的原因：“謝潑德在場上對我們所做的一切非常重要，我對此非常高興。當(dāng)然，我自然希望他能盡可能多地上場，但首發(fā)位置目前還不確定?！?/p>
烏度卡這句話簡短卻意味深長，透露出教練組對這位年輕后衛(wèi)的認(rèn)可，同時也反映出陣容調(diào)整的謹(jǐn)慎。
其實(shí)謝潑德的崛起之路并不平坦。作為2024年選秀的探花，他加盟火箭后首賽季因球隊(duì)深度過厚，上場時間有限，甚至一度被下放到發(fā)展聯(lián)盟。對任何高順位新秀來說，這都是艱難的開局，地獄難度。但謝潑德沒有抱怨，而是憑借扎實(shí)的基本功和不服輸?shù)木褚徊讲綒⒒剌啌Q。從發(fā)展聯(lián)盟打磨技術(shù)，到成為可靠的第六人，再到如今成為球隊(duì)贏球的關(guān)鍵先生，他的成長軌跡堪稱勵志。而且謝潑德已成為火箭的贏球風(fēng)向標(biāo)。當(dāng)他進(jìn)入首發(fā)陣容時，球隊(duì)?wèi)?zhàn)績達(dá)到7勝2負(fù)，場均貢獻(xiàn)16.0分4.2籃板4.9助攻，投籃命中率48%，三分命中率高達(dá)46%。
謝潑德適應(yīng)NBA節(jié)奏的速度遠(yuǎn)超預(yù)期。全明星周末前，他一度遭遇新秀墻場均12.7分3.0助攻，命中率42.6%，三分38.7%。但全明星后明顯爆發(fā)，場均17.0分4.4助攻，命中率提升到45.6%，三分44.4%。最近4場比賽更是兌現(xiàn)了白人庫里的潛力：場均出戰(zhàn)35.2分鐘砍下20.3分4.5籃板5.3助攻2.5搶斷1.3蓋帽，投籃44%、三分44.4%。這種全面表現(xiàn)讓他在攻防兩端都成為威脅。火箭七子時代已過去，當(dāng)年太子是杰倫格林，但扶不起的阿斗，最終被送走。后面被火箭球迷寄予厚望繼承核心地位的是阿門湯普森。但沒有投射，讓阿門也失寵了。
謝潑德則憑借類似保羅與庫里結(jié)合體的打法，精準(zhǔn)投射、出色組織、積極防守，悄然上位。如果阿門無法大幅提升外線投射能力，謝潑德的打法將更適合成為火箭未來的持球核心。他的存在讓火箭在進(jìn)攻端擁有更多可能性，也讓防守端對手難以針對性收縮。謝潑德騎其實(shí)也挺像早期的哈利伯頓。上一次火箭擊敗勇士還是完全體，巴特勒和庫里都在。但謝潑德面對自己的模板砍下30+得分帶走勇士。那一場比賽謝潑德完爆庫里，勇士所有人球迷都在眼饞謝潑德，因?yàn)榘阎x潑德給烏度卡打磨，等于把寶玉給殺豬的打磨，而給科爾則能更強(qiáng)，讓寶玉更燦爛。
